Encouragé par sa communauté, Christian dit qu’il est allé à Berlin « avec la volonté de gagner pour L’Arche ». Et c’est ce qu’il a fait ! Christian est rentré chez lui fier d’avoir gagné non seulement une médaille de bronze dans le relai 400 mètres, mais aussi la médaille d’Or dans l’épreuve de saut en longueur sans élan.

Les mêmes objectifs motivent le mouvement Special Olympics (SO) et L’Arche. Tim Shriver, le Président de SO, s’est exprimé lors de l’Assemblée de la Fédération de L’Arche à Atlanta en 2012 : «Les  ‘Special Olympics’ sont nés d’une volonté de faire évoluer la culture, de mettre en valeur la dignité de chaque personne. Ils donnent à tous des opportunités qu’ils n’auraient jamais eues autrement. » 

Le mouvement Special Olympics a été inspiré par la mère de Tim Shriver, Eunice Kennedy, sœur du Président américain assassiné, JFK. Eunice était scandalisée par l’attitude négative de la société à l’égard des personnes en situation de handicap intellectuel. C’était un combat qui la touchait personnellement : sa sœur ainée, Rosemary, était porteuse d’un handicap intellectuel, et elles étaient très proches. Mais à 23 ans, Rosemary a été placée dans une institution, à la suite d’une lobotomie ratée, qui l’a privée de la parole. Rosemary n’est qu’un exemple tragique du rejet qui peut se produire lorsque la  société ne sait pas faire face à une situation qu’elle ne comprend pas. Tim Shriver évoque la détermination de sa mère à mettre fin à la discrimination à l’égard des personnes en situation de handicap : « Elle pensait que si nous démontrons leur capacité à être champions, nous pourrons reconnaitre que chaque personne a un don ».

Comme L’Arche, les Special Olympics se sont développés au fil du temps, depuis la première compétition dans un champ à Chicago en 1968. Aujourd’hui plus de 5 à 6 millions d’athlètes participent chaque année à des centaines de milliers d’événements Special Olympics dans – à ce jour – 188 pays. Le personnel est composé à 99% de bénévoles.

La devise pour ces jeux de Berlin aurait pu être créée pour L’Arche : « Ensemble, Imbattables ». À L’Arche, tout s’appuie sur un travail d’équipe formidable entre personnes avec et sans handicap, afin que chacun puisse donner le meilleur de lui-même. C’est ‘Avec et sans’, et c’est ‘gagnant-gagnant’ !

De nombreux membres de L’Arche participent à des événements SO proches de chez eux. Et certains, comme Christian, ont l’occasion de participer aux Jeux mondiaux. En plus de Christian, d’Antigonish, il y avait également Alexis Dupont, de L’Arche à Grasse, en France, un nageur de niveau international qui a gagné la médaille d’argent en 25m crawl.

Pour Gerson également, qui est fier de sa victoire, les Special Olympics ont une dimension qui dépasse le sport: « On se sentait bien. C’était un super voyage en Allemagne. On a rencontré de nouvelles personnes, plein de cultures différentes, on a vu plein d’endroits nouveaux. Et on a rapporté 3 médailles de bronze en boccia ! »

Il est clair que les Special Olympics ont littéralement changé la donne pour des millions de personnes avec et sans handicap. Mais ce n’est qu’un début. En fin de compte, le sport est un tremplin pour faire avancer la cause de l’inclusion dans tous les domaines de la société. Comme le dit Tim Shriver : « la visée plus large de la campagne est d’inciter les gouvernements à respecter leurs engagements à l’égard de la Convention relative aux droits des personnes handicapées. Ils ont pris des engagements, mais dans la plupart des cas, il n’y a eu aucune action. L’objectif est de parvenir à une réelle équité, pour que chacun ait une chance de gagner. »

Alejandra témoigne de la portée de cette vision inclusive : « Participer aux jeux a changé ma vie ; j’ai davantage confiance en moi ; en voyant que l’on peut réaliser ses rêves lorsqu’on s’y applique vraiment. Avec de la détermination et des efforts, les rêves deviennent réalité. »

L’Arche est fière de se tenir aux côtés des Special Olympics et de tous ceux qui s’engagent dans la campagne mondiale pour faire de l’inclusion une réalité.