«Franci ne parlait pas – pas un mot,» Hazel Bradley, membre engagé de la communauté de L’Arche London (Royaume-Uni), se souvient de ses années en Inde avec Franci Jayaraj. Franci était une femme en situation de handicap qui vivait à Asha Niketan, L’Arche Madras (maintenant Asha Niketan Chennai). «Et elle n’avait pas eu une vie ‘facile’, plutôt, le plus souvent, tout le contraire. Et pourtant, sans aucun doute, Franci est la première personne qui m’a appris comment rester en silence.»

Apprendre sans mots? «Franci me prenait simplement par la main, pour m’emmener dans la pièce réservée à la prière où nous nous retrouvions seules; et on restait juste assises là, à se regarder. Nous étions en prière…»

Les deux femmes n’avaient en commun ni langue, nationalité, handicap ou origine culturelle. Et pourtant, leur rencontre dans le silence les amenait chacune à un lieu de paix, d’unité intérieure.

Le silence : où le trouver dans un monde sans cesse en mouvement ? Hazel continue : « Aujourd’hui, la révolution des modes de communication ressemble à un manège qui ne s’arrête pas. J’entends beaucoup de gens dire ‘Si seulement on pouvait ralentir un peu’. Et en fait, on a l’impression d’aller encore plus vite. C’est comme si nous savions qu’une désintoxication de la technologie est nécessaire, mais nous ne savons pas comment nous y prendre. »

La vie quotidienne à L’Arche est bien remplie, comme partout ailleurs. En réponse, plusieurs personnes essaient la méditation silencieuse. Par où commencer? Tracey Aitchison de L’Arche Stratford, Canada, a une réponse à cette question: elle commence toujours par frapper doucement le gong! Mais pour tous ceux qui le souhaitent, Hazel a travaillé avec Mary Robinson, de la Communauté Mondiale pour la Méditation Chrétienne (WCCM) pour publier Silence et Rencontre. C’est un petit guide pratique de méditation silencieuse pour toute personne, qu’elle soit ou non en situation de handicap. Mais beaucoup trouvent le silence difficile: «C’est pour cela qu’il est bon de commencer avec une personne qui a créé des liens d’amitié avec le silence. Laissez-vous guider par un expert!»