Mise à jour – 27 avril 2022

Un réfugié ukrainien trouve sécurité, accueil et acceptation à L’Arche

Alors que les forces russes avançaient sur sa ville, dans la région ukrainienne du Donbass, fortement menacée, un groupe d’amis a contribué à sauver la vie d’Igor Gusev.

Né avec une infirmité motrice cérébrale, Igor a réussi à vivre de manière indépendante avec une aide limitée et la compagnie d’un chat noir adoré.  Son voisinage l’évitait, mais il a pu compter sur les efforts de ses quelques amis.

Alors que les bombardements et la violence s’approchaient de sa maison, les amis d’Igor l’ont embarqué avec quelques bagages dans une voiture et sont partis vers l’ouest.

Bien qu’Igor ait malheureusement dû laisser son animal derrière lui, il a trouvé de nouveaux amis – et du soutien – dans la communauté de L’Arche de Poznan, en Pologne. Les communautés de L’Arche en Pologne se sont rapidement transformées en un réseau de soins d’urgence pour les personnes vivant avec un handicap et leurs proches.

Le handicap d’Igor est physique, mais il apprécie également les soins qu’il reçoit pour le coeur. »À L’Arche, j’ai rencontré un amour sincère, la paix… la paix et le respect », dit Igor.

Pendant la majeure partie de sa vie, il s’est déplacé de manière indépendante en rampant s’aidant de ses quatre membres. Sa main gauche, qui fonctionne parfaitement, lui permet de s’habiller seul ou de tenir une tasse de café.

Fuir une guerre, cependant, s’est avéré beaucoup plus difficile à réaliser de manière autonome. La connaissance qu’a acquise l’Arche et ses six décennies d’expérience montre que les personnes comme Igor ont plus de mal à fuir les catastrophes comme la guerre et à trouver l’accès aux services.

Une organisation de bénévoles en Pologne a rencontré Igor et, après avoir compris ses besoins, a demandé si L’Arche pouvait l’aider.

L’Arche a pu trouver une place pour Igor alors même que les communautés de L’Arche en Pologne se remplissent de réfugiés. Il aime vivre de manière aussi indépendante que possible, aussi a-t-il  demandé à ses nouveaux amis de L’Arche de l’aider à se déplacer dans une maison bien qu’elle ne soit pas encore totalement adaptée à une personne en fauteuil roulant.

Les donateurs du Fonds d’urgence de L’Arche sont en train de changer cela, avec des rénovations prévues pour adapter une salle de bain afin d’accueillir Igor et d’autres personnes ayant des besoins spécifiques de mobilité. Le fonds d’urgence de L’Arche, qui soutient les communautés en crise, permet à Igor et à d’autres personnes de recevoir les soins nécessaires.

Les deux communautés de L’Arche en Ukraine ont également été en mesure d’aider les personnes fuyant la guerre à avoir un espace sûr pour poser pied et, dans de nombreux cas,  continuer vers les pays voisins qui accueillent des réfugiés. En Lituanie et en Pologne, nos communautés ont également ouvert leurs portes, ainsi que des employés et des volontaires ont accueilli des invités d’Ukraine chez eux.

Les communautés de L’Arche en Pologne ont rejoint d’autres organisations locales pour créer un réseau de services visant à soutenir les personnes handicapées et leurs aidants, qui sont souvent leurs familles.

« Dans la communauté de Wroclaw, nous avons créé un lieu de soins de jour où chaque mère qui a besoin d’au moins quelques heures de répit pourra laisser son enfant en toute sécurité et s’occuper d’autres affaires urgentes pour son bien et le leur », a déclaré Agnieszka Karolak, responsable nationale de L’Arche Pologne.

L’Arche est également impliquée dans l’association PATCHWORK à Cracovie, un réseau de personnes originaires d’Ukraine qui travaillent pour les familles immigrées ayant des personnes handicapées. L’Arche et d’autres ont aidé à tisser un réseau de soutien d’institutions et d’installations dédiées au soutien des personnes ayant un handicap intellectuel.

Grâce à un financement, l’association PATCHWORK vise à formaliser l’accueil des personnes handicapées et de leurs familles, y compris le transport depuis la frontière, l’hébergement à court terme, l’évaluation des besoins et des possibilités d’assistance à long terme ainsi que la prise en charge psychosociale des personnes qui ont dû fuir.

« Les personnes que nous avons accueillies veulent contribuer et aider d’une manière ou d’une autre mais, en même temps, elles ont aussi des besoins très réels », a déclaré Karolak.

Igor a également des besoins. Un ami de la communauté de L’Arche où il est maintenant accueilli lui a offert un ordinateur portable pour répondre à ses besoins de communication.

Et s’il rêve d’avoir un jour un fauteuil roulant électrique pour que sa mobilité ne dépende pas uniquement de sa main gauche, il s’est déjà fait des amis pour la vie dans la communauté de L’Arche en Pologne qui l’a accueilli. Lidia, qui vit elle-même avec un handicap et a accueilli Igor dans le foyer de sa communauté de L’Arche, est devenue très vite amie avec « mon cher Igor », comme elle l’appelle.

« C’est comme le paradis et c’est un miracle que je sois ici », dit Igor. Il trouve qu’il est très bien traité ici, comme « un être humain, pas un invalide ».

Igor apprécie sa nouvelle communauté à Poznan, en Pologne

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Mise à jour – 19 avril 2022

L’atelier réouvre ses portes, offrant relation et communauté tandis que la guerre continue de faire rage.

Anton Yakobchuk aime fabriquer des bougies dans l’atelier de L’Arche Kovcheh, mais c’est sa relation avec les autres qui est le véritable produit de cette activité.
« C’est important pour moi d’être dans l’atelier parce que j’aime communiquer, parler avec les gens », a-t-il dit.
L’atelier est fermé depuis le 24 février, lorsque les hostilités se sont aggravées. Depuis, de nombreux membres de L’Arche comme Yakobchuk sont isolés, un sentiment de solitude ponctué par les sirènes de raid aérien.
« J’avais peur quand il y avait les sirènes aériennes », raconte Galnya Nychyk, membre de L’Arche. « J’avais peur de sortir, d’aller au magasin. Je suis très triste car il n’y a pas de communication. J’ai commencé à me parler à moi-même. »
Le danger et la peur sont ce qui a poussé les responsables de la communauté de L’Arche à Lviv à fermer temporairement l’atelier qui est ouvert depuis deux décennies.

« Personne ne savait ce qui allait se passer ensuite et nous étions comme figés », a déclaré Lesia Larikova, responsable de L’Arche Kovcheh. « Tout le monde ne peut pas être joints en ligne et nous savons à quel point c’est difficile pour les personnes accueillies lorsque les ateliers sont fermés. »
Mais même si les attaques sur Lviv se sont aggravées cette semaine, la communauté de L’Arche a élaboré le projet de rouvrir l’atelier avec des mesures de sécurité. Avec quelques arrêts sur un itinéraire alternatif et sûr, un minibus fait le tour de la ville en toute sécurité pour aller chercher les membres de L’Arche ayant un handicap, afin de les amener à un atelier où ils pourront refaire l’expérience d’être en lien les uns aux autres et de retrouver la communauté.
« Nous avons choisi les deux endroits les plus sûrs, qui sont partiellement en sous-sol et classés dans notre réalité comme un abri », explique Larikova. « Notre minibus emprunte un itinéraire sûr dans la ville, amenant les personnes accueillies aux ateliers. Ils aiment prendre le bus, alors ils apprécient cette innovation.
C’est une décision qui a été lourde à prendre pour les responsables de L’Arche Ukraine. Même si le risque d’attaque augmente à mesure que la guerre s’éternise, les risques d’isolement, de solitude et d’inactivité augmentent aussi.

« Lorsque les sirènes se déclenchent, nous utilisons ce temps pour la prière et pour le partage personnel », explique Larikova.

« Ces « voyages » au refuge sont généralement reçus avec compréhension. »
Le minibus circule de façon à ce que les membres puissent arriver au travail dans l’une des deux équipes. Une fois arrivés, les membres se mettent à l’ouvrage pour fabriquer des objets artisanaux avec des perles et d’autres matériaux qu’ils proposent à la vente.
Il est utile que les mains oisives passent de l’inquiétude à l’activité avec un but. Ce qui est peut-être encore plus important, c’est de pouvoir reprendre contact avec des amis après une telle période d’isolement.
« Nous savons que nos membres ont peu d’occasion d’être en relation avec des amis en raison de la nature isolante du handicap et de la guerre », explique Manca Kastelic, vice-déléguée internationale de L’Arche. « La plupart ont un accès très limité à Internet ou aux ordinateurs, ce qui les maintient encore plus isolés. »
« Nous avons tous eu un peu peur au début car les tirs de roquettes ne se sont pas arrêtés », a déclaré Larikova. « Nous avons dû adapter le travail de la communauté, y compris les alertes aériennes et le danger qui continue à ce jour. »

D’autres actes de normalité face au chaos de la guerre ont également pris racine. Pour la première fois pendant la guerre, la semaine dernière, la communauté a célébré une liturgie commune en présentiel. Ceux qui n’ont pas pu venir en personne se sont joints en ligne.
La responsable de l’atelier, Maria Voityvich, le vit comme un engagement, même si elle et les autres en reconnaissent les risques.
« Ouvrir l’atelier est un signe d’espoir, » dit-elle. « L’espoir que nous puissions nous voir, parler, nous soutenir, prier ensemble, nous regarder dans les yeux, et non fixer le regard d’un écran d’ordinateur. »

Naturellement, les nouvelles de la guerre ont rempli les journées des membres de L’Arche en Ukraine. Même avec des voyages intermittents vers l’abri antiaérien, Dmytro Kryzanovskiy, membre de L’Arche, trouve du réconfort avec l’ouverture de l’atelier.
« Il y a des amis ici, il y a du travail, tu peux trier les perles, aider à la cuisine », a-t-il dit. « Il y a une place pour tout le monde ici ».

1^ère photo: Les membres d’un groupe d’atelier font une pause-chant à Lviv.
2^ème photo: Les participants d’ un atelier de L’Arche Kovcheh se réfugient dans un espace sûr à Lviv suite à une sirène de raid aérien.

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Mise à jour – 14 avril 2022

Rester ou partir?

Anticipant des difficultés, la mère prend la décision douloureuse de fuir avec son fils handicapé.

Même si Ol’ha Lubomyrov s’est cassé les deux chevilles juste avant que les premières attaques de la guerre n’arrivent en Ukraine, elle a eu conscience que de rester à Kiev mettrait leur vie en danger, son fils handicapé et elle.

« Le 7 mars, j’ai entendu un bruit d’explosions près de notre maison », a déclaré Lubomyrov. « Nous nous sommes entassés dans les couloirs et avons fermé toutes les portes. C’était effrayant. »

Mme Lubomyrov a pensé à son fils, Lubomyr, dont l’autisme rendrait une évacuation incroyablement difficile. Il a besoin d’un programme et d’un certain ordre dans sa journée. Aujourd’hui âgé de 30 ans, Lubomyr se débat lorsqu’il est submergé par des stimuli sonores.

Elle avait vu les images des gares débordant de personnes essayant de partir, et des attaques sur les espaces publics que les personnes qui voulaient fuire devaient traverser.

Pourtant, c’est l’idée de ce qui pourrait arriver si elle restait à Kiev qui l’a finalement poussée à prendre le risque de partir.

« J’avais peur qu’il m’arrive quelque chose et que Lubomyr ne comprenne pas que je ne sois plus là », raconte Lubomyrov. « Lorsque nous avons regardé les informations, j’ai vu quelque chose dans ses yeux. Je n’allais pas partir à cause de mes difficultés à marcher. Je me serais sentie coupable de ne pas avoir pu mettre mon fils en sécurité.

Mais j’ai lu dans ses yeux : « Maman, sauve-moi » », a-t-elle ajouté.

Des amis qui étaient partis ont appelé à plusieurs reprises et ont fini par les convaincre, elle et Lubomyr, qu’ils devaient partir.

Le voyage vers la sécurité

En tant que membres de la communauté Foi et Lumière Ukraine, Lubomyrov et Lubomyr ont l’habitude de faire un camp d’été.

« Je pense donc qu’il pensait que nous allions en groupe de vacances », a déclaré Lubomyrov.

C’était une pensée réconfortante face à une liste croissante d’inconnues. La gare serait-elle bruyante ? La foule ferait-elle craquer Lubomyr ? La police considérerait-elle ses actions incontrôlables, en tant qu’homme adulte, comme violentes ? Les étrangers les éviteraient-ils à cause du handicap de Lubomyr ?

N’emportant que le strict nécessaire, la mère et le fils se sont dirigés vers un point d’évacuation. Là, ils ont rencontré par hasard d’autres membres de la communauté Foi et Lumière qui avaient accès à un minibus. Ce fut un soulagement pour Lubomyrov.

« Il faisait froid, mais le minibus avait des couvertures et des oreillers, et nous étions bien installés », a-t-elle déclaré. « Nous n’avons pas demandé : « où allons-nous ? » ».

Le voyage a duré 16 heures. Les soldats aux points de contrôle ont essayé d’interroger Lubomyr, ce qui a donné lieu à des moments de tension avant qu’ils ne se rendent compte de son handicap.

Dans l’ouest de l’Ukraine, des amis de la communauté de L’Arche de Lviv ont accueilli Lubomyrov et son fils. Ils ont trouvé refuge dans une école mise en place pour accueillir les personnes fuyant la guerre. Là, ils ont appris que d’autres amis de L’Arche et de Foi et Lumière pourraient les aider à se rendre en Pologne, dans un environnement beaucoup plus sûr.

Même si le voyage vers la Pologne comportait de nombreuses inconnues, Lubomyrov savait qu’elle devait prendre ce risque.

Accablée à la frontière

Selon Mme Lubomyrov, la frontière n’était pas chaotique, mais généralement bien contrôlée. Mais dans le centre d’hébergement de la taille d’une arène, qui résonnait du vacarme de centaines de personnes vivant dans le chaos, le bruit a submergé Lubomyr.

« Ce centre est conçu pour accueillir de nombreuses personnes et est bien organisé, avec de la nourriture en abondance et des soins médicaux », a déclaré Lubromyrov.

Mais Lubomyr s’est effondré, ce qui a attiré l’attention du personnel médical et de la police. Ils ont été compréhensifs et aidants, mais sa mère savait que ce ne serait pas viable pour Lubomyr de rester là.

Un ami de L’Arche a aidé la mère et le fils de façon à ce qu’ils soient accueillis dans un endroit temporaire et désormais, ils ont une chambre privée installée par une organisation d’aide, où Lubomyr joue avec le dauphin bleu en peluche qu’il a apporté comme seul jouet de chez lui.

La famille s’est installée dans une routine. Mme Lubromyrov reste en contact avec ses amies à Kiev, dont l’une s’occupe de son fils handicapé et craint de devoir partir avec lui alors que les bombes et les roquettes continuent de tomber, plusieurs semaines après le début de la guerre.

Et Mme Lubromyrov reste connectée par le biais d’une réunion quotidienne en ligne avec d’autres personnes de Foi et Lumière, de L’Arche et d’autres amis dans un temps de prière.

« Chaque jour, nous attendons avec impatience notre prière du soir, nous rencontrons beaucoup de personnes du monde entier et nous ressentons leur soutien », dit-elle. « C’est l’événement principal de notre journée ».

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Mise à jour – 6 avril 2022

Le fonds d’urgence maintient des connexions essentielles

Le pouvoir de la communauté reste indestructible face aux bombes et à la guerre

Olesia Larikova, Responsable de la communauté de L’Arche-Kovcheh en Ukraine, décrit comment de nombreux membres de sa communauté réagissent lorsque les sirènes d’alerte de raid aérien retentissent. « Lorsque l’alarme retentit, ils prennent des tabourets et se rendent dans le couloir commun, où ils sont le plus à l’abri d’une attaque. Et là, ils prient le chapelet avec leurs voisins ».

Même si la guerre tente de rompre les liens, les relations communautaires de L’Arche en Ukraine et dans les pays voisins restent très fortes.

Depuis le début de la guerre, les communautés de L’Arche en Pologne et en Lituanie ont offert un lien et un soutien à ceux qui fuient la violence de la guerre, ainsi qu’aux deux communautés de L’Arche en Ukraine – dont les membres sont restés alors même qu’ils aidaient les autres à fuir.

Le Fonds d’urgence de L’Arche permet de maintenir les livraisons de provisions essentielles de la Pologne pour L’Arche Lviv et Ternopil. La camionnette de la communauté de Poznan fait la navette avec les provisions jusqu’à un point de rendez-vous juste à la frontière ukrainienne, d’où une camionnette de Lviv le livre à ceux qui en ont besoin.

« Notre action est très simple », a déclaré Michal Talar, responsable de la communauté de L’Arche Poznan. « Nous avons utilisé nos ressources, l’aide des bénévoles et une voiture disponible. Nous avons conduit les articles nécessaires à la frontière, où nous les avons transférés dans un autre véhicule qui les a apportés à la communauté de Lviv.

« La décision n’a pas été difficile à prendre », a déclaré Talar. « Avec le soutien du Fonds d’urgence de L’Arche, la plus grande tâche a été de coordonner le travail des bénévoles et de communiquer avec la communauté en Ukraine. »

L’opération a permis de livrer des médicaments, des provisions et de la nourriture essentiels aux communautés de L’Arche d’Ukraine, qui ont maintenu le lien communautaire même si elles subissent des attaques.

La connexion communautaire ne s’est pas limitée à ceux qui font partie de L’Arche. Les portes des communautés de L’Arche en Ukraine, en Lituanie et en Pologne se sont ouvertes –  y compris celles de domiciles d’amis de L’Arche qui ont accueilli des réfugiés.

Un soutien a été apporté à de nombreuses personnes, avec ou sans handicap, qui ont besoin d’aide en ce temps de crise.

À Vilnius, Oleg, 7 ans, a apporté une vitalité inattendue à L’Arche Betzata en Lituanie. Des avions en papier volent au-dessus de la table du dîner. « La capacité d’émerveillement et d’ouverture des enfants réchauffe les personnes accueillies et les assistants de notre communauté », explique Ruta Domarkaite – Cerniauske, responsable de la communauté de L’Arche Betzata.

Le réconfort et le soutien sont offerts gratuitement. Vasily Kravets, membre de la communauté de L’Arche vivant avec un handicap à Lviv, se rendait à la messe avec Larikova vendredi soir lorsqu’ils ont vu une femme agenouillée et pleurant dans la rue. « Vasily s’est approché d’elle et l’a serrée dans ses bras, elle a répondu à son étreinte et s’est penchée près de lui », a dit Larikova.

Les communautés Foi et Lumière en Ukraine, rejointes par de nombreux membres des communautés Foi et Lumière et de L’Arche du monde entier, continuent à animer quotidiennement un temps de prière en ligne. Ces moments de connexion et de communauté ont été significatifs, et un lieu commun de paix pour de nombreuses personnes.

Il en va de même pour les envois réguliers de provision de L’Arche Poznan en Pologne.

« C’est une expérience précieuse pour nous, qui se poursuit grâce au Fonds d’urgence de L’Arche », a déclaré Talar. « La compassion avec laquelle la communauté a pris en charge ce projet contraste fortement avec la brutalité et l’absurdité de la guerre. »

1^ère photo: les membres de la communauté déchargent une camionnette de L’Arche avec des provisions, grâce au Fonds d’urgence de L’Arche.
2^ème photo: Oleg, presque 8 ans, obligé de fuir à cause de la guerre.
3^ème photo: Vasily Kravets, son amie Lesya Lyakh et Sœur Lucia à une époque plus paisible en Ukraine