Pas juste une promenade de santé ! En termes d’impact sur la vie quotidienne, peu d’événements publics sont aussi marquants que le Great Manchester Run, qui se tient chaque année en mai dans la ville . Sans surprise, une équipe de L’Arche Manchester est  toujours prête à se joindre aux 30 000 coureurs de tous niveaux qui participent à cette fête annuelle du sport et du plaisir. Siân, une membre en situation de handicap de l’équipe de L’Arche Manchester, décrit l’atmosphère comme « électrique : tout le monde soutient tout le monde et encourage tout le monde. Lorsque j’ai franchi la ligne d’arrivée, j’étais fière de moi et fière de L’Arche ».     

Le vicaire local Andy, ami de L’Arche, s’enthousiasme : « C’est formidable de voir toute l’humanité rassemblée autour d’un même événement. Certains courent, d’autres flânent à un rythme très tranquille, et il y en a beaucoup entre les deux…   

Siân est l’une des nombreuses participantes qui se sont entraînées pour le grand événement en faisant un « parkrun » de 5 km. Ce qui est incroyable, quand on voit ce que Parkrun est devenu aujourd’hui, c’est que le premier événement, en 2004, n’a impliqué qu’une poignée de personnes à Bushey, à Londres. Mais il s’agissait manifestement d’une idée qui avait fait son chemin : sans crier gare, elle a pris de l’ampleur et a commencé à faire le tour du monde ! 21 ans plus tard, le Parkrun est devenu un phénomène international de grande ampleur, qui a déjà fait son apparition dans 22 pays. Plus de 1 300 événements réguliers ont lieu rien qu’au Royaume-Uni.   

À l’instar de la Great Manchester Run, le Parkrun est ouvert à tous, son site web annonçant qu’il est « positif, accueillant et inclusif : il n’y a pas de limite de temps et personne ne finit dernier ». Dave, l’un des organisateurs, explique pourquoi il s’agit d’un aspect essentiel de la journée : « Pour la société dans son ensemble, il est important de voir ce que les gens peuvent faire, plutôt que ce qu’ils ne peuvent pas faire ».    

Que l’on soit rapide ou lent, rares sont ceux qui ne trouvent pas que les 10 km constituent un véritable défi physique : Charlotte (aide-soignante à L’Arche) se souvient que « pour moi, le plus difficile était de rester motivée, car c’était une course très longue ». Heureusement, elle a été jumelée à Eleanor, une personne en situation de handicap membre de L’Arche, qui a déjà couru le GMR à plusieurs reprises. Eleanor se souvient des encouragements échangés tout au long du parcours : « Cela m’a aidée, parce que je soutenais Charlotte. J’avais mal aux jambes ! Je voulais finir la course pour qu’on se soutienne mutuellement ».   

Ce sentiment d’encouragement mutuel entre les membres avec et sans handicap intellectuel  est le moteur de chaque communauté de L’Arche à travers le monde. La Great Manchester Run offre simplement une occasion bienvenue de mettre cette qualité en évidence lorsque les choses deviennent difficiles, car chacun aide son partenaire de course à continuer à mettre un pied devant l’autre.  

Et cet esprit de solidarité ne se limite pas à Manchester. Outre le plaisir et la forme physique, la GMR est aussi une occasion de lever des fonds ! Eleanor se souvient fièrement que « l’année dernière, j’ai récolté plus de 1 000 livres sterling ». Aujourd’hui, le secteur du soin travers une crise économique majeure, mais étonnamment, lors de la dernière course, l’équipe à pulvérisé son objectif de collecte de fonds de 16 % ! Compte tenu de ses propres besoins urgents, L’Arche Manchester aurait pu garder tout l’argent, mais ce n’est pas dans l’esprit de la communauté : Siân ajoute : « J’ai trouvé important que 50 % de l’argent récolté aille à L’Arche International : c’est important d’aider les autres communautés de L’Arche à travers le monde ».     

Michaela, une autre amie de la communauté, souligne : « Il y a une dignité à sentir que l’on peut aider d’autres personnes ». Le mot de la fin revient à Siân : « C’est l’éthique de L’Arche, travailler ensemble pour vivre la vie la plus épanouissante possible ».  

Vous pouvez ressentir l’atmosphère électrique de l’événement en vidéo ici :