Contrariamente a las organizaciones como Handicap-International que trabajan para personas con discapacidad física y/o mental, la misión de El Arca se concentra en las personas con deficiencia intelectual. Debido a que no hay una definición estándar de ese término, resulta imposible ofrecer aquí una terminología común a todos los países del mundo.

Según la OMS, la persona con deficiencia intelectual tiene una capacidad más limitada para el aprendizaje y el desarrollo de la inteligencia que difiere del promedio de la gente. Otros organismos hablan de la discapacidad mental, retraso mental o problemas de aprendizaje para calificar a las personas con deficiencia intelectual.

El vocabulario utilizado en esta área depende, en gran medida, de la sensibilidad de la sociedad y las personas, sabiendo que, a menudo, se impone una terminología “políticamente correcta” frente a las connotaciones peyorativas que abarcan ciertas expresiones. En general, El Arca se expresa utilizando el término “deficiencia intelectual”; sin embargo, en la práctica pueden aparecer otras expresiones. Así que dependerá de cada quien la forma en que adoptará lo dicho por El Arca a su percepción propia, recordando que sin importar las palabras que se utilicen, éstas serán siempre empleadas con respeto.

Las personas con deficiencia intelectual necesitan de apoyo en su vida cotidiana. Las personas que eligen compartir ese cotidiano son los “asistentes”, quienes realizan tareas diversas: cocinar, la limpieza y mantenimiento del hogar, cuidados médicos o de higiene, jardinería… Un asistente puede ser voluntario o empleado, alguien que comparta la vida en el hogar o trabajando en el taller. El Arca acoge a muchas personas que deciden comprometerse en la vida comunitaria durante periodos variables. Muchos jóvenes vienen a pasar un año mientras que otros se comprometen por más tiempo.

El Arca reúne a personas con deficiencia intelectual y a las personas que deciden compartir su vida con ellas en los hogares, los talleres y los centros de atención diurna que conforman lo que El Arca llama comunidades. Las comunidades pequeñas pueden estar conformadas por uno o dos hogares y, en ocasiones, un taller. La primera comunidad El Arca, en Trosly-Breuil, cuenta, hoy en día, con nueve hogares y un taller con más de 100 personas activas.

A través de su organización en comunidades, el proyecto de El Arca es ofrecer a las personas con deficiencia intelectual un ambiente familiar que los aliente a crear un hogar, a desarrollar sus talentos por medio del trabajo y los pasatiempos, a entablar amistades y, simplemente, a vivir la vida plenamente.

A partir de la fundación de la primera comunidad en Trosly, Francia, El Arca ha estado impregnada de la tradición católica. Con la creación de la comunidad en Daybreak, Canadá, y Asha Niketan en la India, la Federación pasó a ser ecuménica y más tarde, interreligiosa. En la actualidad, las cuatro comunidades de la India y el proyecto en Bangladesh cuentan con un carácter interreligioso y aunque varias comunidades El Arca sean anglicanas o protestantes, la mayoría son católicas.

En el origen, El Arca fue el nombre del hogar fundado por Jean Vanier en Trosly-Breuil, Francia, donde acogió a Philippe Seux y Raphaël Simi, dos personas con deficiencia intelectual. Aunque cada nuevo hogar fundado en Trosly recibiera un nombre distinto, toda la Comunidad de Trosly adoptó el nombre de El Arca. Los hogares y las comunidades que más tarde se formaron en Francia y en otros países del mundo siguieron el ejemplo. Por lo tanto, el conjunto de comunidades El Arca, creadas a través del mundo, conformó la “Federación Internacional de las Comunidades El Arca”.

En la actualidad, a la Federación Internacional de las Comunidades El Arca, que comprende el conjunto de comunidades El Arca inscritas como miembros probatorios o permanentes, se le llama comúnmente “El Arca Internacional”. Por costumbre, ese nombre también designa al conjunto de estructuras internacionales que también la conforman y, en particular, a la Secretaría Internacional.

La Federación Internacional de El Arca está dirigida por el Consejo de Administración Internacional y el Coordinador Internacional. El Comité Ejecutivo entra en función a nombre del Consejo, entre las reuniones de éste último. La Federación está dividida en nueve zonas que, por lo regular, están subdivididas en regiones y cada región está formada por un número de comunidades. Todos los niveles estructurales cuentan con modelos de organización o gobernación similares al de la Federación Internacional, o sea, una gobernación compartida entre un Consejo y un Coordinador.

Las comunidades El Arca son entidades legales independientes. Los ingresos financieros dependen del país en el que se ubiquen. La proporción del subsidio gubernamental, por lo general, es mayor en comunidades ubicadas en Europa que en las de Norteamérica; mientras que las comunidades en países en vías de desarrollo dependen, casi siempre y por completo, de donativos.

Principalmente, El Arca es financiada a través de las contribuciones de sus miembros, los donativos y los recursos otorgados por las Fundaciones El Arca, sin las cuales El Arca no podría existir.

La Fundación El Arca Canadá: http://www.larche.ca/en/donate/about
Fundación Amigos de El Arca en Francia: http://dons.arche-France.fr

Arche Internationale (Arca Internacional)
10, rue Fenoux
75015 Paris
Francia

IBAN (Número de Cuenta Bancaria Internacional): FR76 30003 00678 00037262645 67
BIC (Código de Identificación Bancaria): SOGEFRPP

Si desea ser asistente en una comunidad o país en particular; si busca información para un ser querido con deficiencia intelectual; si desea ser Amigo de una comunidad cerca de su casa o si desea comprometerse con El Arca de cualquier otra manera, puede contactar a la comunidad de su elección o a la oficina regional o nacional que le parezca la más apropiada.

Se puede contactar a El Arca Internacional para cualquier otro asunto a través del formulario provisto para tal efecto en esta página Web.