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Père Thomas_1980s

Père Thomas Philippe, père spirituel de Jean Vanier

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«J’ai découvert très rapidement, dès les premières rencontres avec le père Thomas quelque chose d’unique. C’est à dire découvrir à travers lui, à travers sa parole, à travers toute son attitude que j’étais aimé de Dieu. Cette rencontre, chaque fois que je le voyais, m’amenait à une très grande liberté intérieure, une joie, comme une lumière intérieure, une paix et un sentiment d’être renouvelé ou pardonné ou lavé. Je pense que beaucoup d’entre nous nous avons vécu une expérience de cet ordre là avec le père Thomas.» (Jean Vanier, 10ème anniversaire de la mort du Père Thomas, 2003)

Né le 18 mars 1905 à Cysoin, près de Lille en France, le Père Thomas Philippe grandit dans une famille de 12 enfants dont sept deviendront religieux. Comme il le dira après soixante ans de vie religieuse: «ma vocation sacerdotale remonte au jour de ma première communion, quand je n'avais que six ans». Fort de ce désir ressenti depuis son plus jeune âge, il entre chez les dominicains dès ses 18 ans, fait ses vœux perpétuels l'année suivante et est ordonné prêtre le 25 juillet 1929.

Le père Thomas Philippe enseigne la théologie, dans les facultés de théologie des dominicains à Rome, jusqu'aux débuts de la guerre en 1940 puis, en 1946, il s'entoure d'un groupe d'étudiants pour leur donner une formation théologique et spirituelle dans une communauté appelée l'«Eau vive» à Paris. C'est en rejoignant cette communauté en 1950 que Jean Vanier fera sa rencontre.

En 1963, selon les propres mots du Père Thomas, «après beaucoup de ministères différents, d'épreuves de toutes sortes, Dieu m'a amené à Trosly auprès des handicapés mentaux c'est-à-dire ceux qui sont pauvres dans leur tête, dans leur personne mais qui ont un tel amour de Jésus». Dans cette institution à Trosly-Breuil, le «Val Fleuri», où résident une trentaine de personnes ayant un handicap mental, le Père Thomas invite Jean Vanier et l'encourage à faire quelque chose. Inspiré par ces propos, Jean Vanier fonde L'Arche l'année suivante, en 1964.

En 1971 le Père Thomas crée "La Ferme" au sein de la communauté de L'Arche, un lieu de prière et d'accueil où il célèbre quotidiennement l'Eucharistie. Il conseille et accompagne les personnes de L'Arche et toutes celles qui viennent demander son soutien; «et après ces soixante ans de sacerdoce, il m'est doux de constater que c'est auprès d'eux que j'ai pu être le plus apôtre de la "Sainte prédication", prédication qui vient du cœur et qui s'adresse directement au cœur».

Le Père Thomas est resté le prêtre de L'Arche à Trosly jusqu'à son décès, le 4 février 1993. Il est aujourd'hui enterré près de la chapelle à la Ferme de Trosly-Breuil.

Les citations sont extraites du discours prononcé lors de son 60ème anniversaire de sacerdoce, disponible sur le site de La Maison Thomas Philippe<span />