“Sólo quisiera contar, brevemente, mi historia con el padre Thomas y el origen de esta comunidad El Arca y de todas las comunidades El Arca en el mundo. […] desde los primeros encuentros con el padre Thomas descubrí, muy rápidamente, algo único. Descubrí, a través de él, de su palabra, de su actitud en general, que Dios me amaba. Este encuentro, cada vez que lo veía, me llenaba de una gran libertad interior, de alegría…como una luz interna, una paz y un sentimiento de ser renovado o perdonado o lavado. Creo que muchos de nosotros vivimos esa experiencia con el padre Thomas” (Jean Vanier, 10° aniversario del deceso del Padre Thomas, 2003)
Nacido el 18 de marzo de 1905 en Cysoin, cerca de Lile, Francia, el Padre Thomas Philippe creció en una familia de 12 hijos, de los cuales, 7 tomaron los hábitos. Como él lo expresara después de 60 años de vida religiosa: “mi vocación sacerdotal se remonta al día de mi primera comunión, cuando sólo contaba con seis años de edad”. Seguro de su vocación desde tan temprana edad, se une a los dominicos a los 18, hace sus votos perpetuos al año siguiente y se ordena sacerdote el 25 de julio de 1929.
El padre Thomas Philippe se dedicaba a enseñar teología en las facultades de teología de los dominicos en Roma, hasta el inicio de la II Guerra Mundial; después, en 1946, se rodea de un grupo de estudiantes para proporcionarles una formación teológica y espiritual en una comunidad llamada Eau vive (agua viva), en París. Al unirse a esta comunidad, en 1950, es que Jean Vanier lo conoce.
En 1963, según las propias palabras del Padre Thomas : “después de distintos ministerios, pruebas de todo tipo, Dios me guió hasta Trosly, cerca de los discapacitados mentales, es decir, de los que son pobres en su cabeza, en su persona, pero que albergan el gran amor de Jesús”. Estando en esa institución en Trosly-Breuil, llamada Val Fleuri, donde viven una treintena de personas con discapacidad mental, es que el Padre Thomas invita a Jean Vanier y lo alienta a hacer algo. Inspirado por esas palabras, Jean Vanier funda El Arca al año siguiente, en 1964.
En 1971, el Padre Thomas crea "
La Ferme" en el seno de la comunidad El Arca; es un lugar de oración y acogimiento en el que, cotidianamente, celebra la Eucaristía. Aconseja y acompaña a las personas de El Arca y a todos aquellos que vienen en busca de su apoyo, “y después de 60 años de sacerdocio me da gusto constatar que es estando cerca de ellos que he podido ser el más apóstol de la ‘Santa predicación’, predicación que viene del corazón y que se dirige directamente al corazón”.
El Padre Thomas fue el sacerdote de El Arca en Trosly hasta su muerte, el 4 de febrero de 1993. Sus restos yacen cerca de la capilla de La Ferme, en Trosly-Breuil.
Las citas son extractos del discurso pronunciado con motivo de su 60° aniversario de sacerdocio, disponible en el sitio web
La Maison Thomas Philippe